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1877年,受英國(guó)人控制的蕪湖海關(guān),指派情報(bào)人員白恩到安徽涇縣打探宣紙的制作機(jī)密。白恩將自己所見(jiàn)到的配料方法和造紙流程,呈報(bào)給總稅務(wù)司赫德,并寫(xiě)入關(guān)務(wù)報(bào)告。自此百余年來(lái),對(duì)宣紙加工技藝的窺探,從未停止過(guò)。而外人窺探的結(jié)果,也正如你能想到的那樣——宣紙,是偷不走的“秘密”。時(shí)至今日,宣紙工藝流程早已經(jīng)不是“秘密”了。1949年后國(guó)家為擴(kuò)大宣紙產(chǎn)量,鼓勵(lì)云南、浙江、江西等地的手工紙制作者,到?jīng)芸h學(xué)徒,涇縣宣紙藝人遂將關(guān)鍵技術(shù)傾囊而授。幾十年后,各地手工紙常冠以“宣紙”的名頭向外營(yíng)銷。但真正懂紙的行家,若要購(gòu)買正宗宣紙,依然會(huì)選擇去安徽涇縣。可以毫不夸張的說(shuō),涇縣之外,無(wú)宣紙。到底是什么原因?qū)е滦堉荒茉跊芸h一地生產(chǎn)呢? 此物只在此山中 涇縣地處皖南山區(qū),全縣地貌用四個(gè)字來(lái)概括,就是“二起一伏”——“二起”,指東西兩部的山地丘陵,“一伏”則是中部的河谷平原�！捌呱揭凰环痔�,一分道路和莊園”多山少田,古來(lái)便是皖南人篳路藍(lán)縷的困頓所在,而涇縣的群山漫野,卻孕育著宣紙制造最關(guān)鍵的兩個(gè)要素——青檀樹(shù)和沙田稻草。 
青檀,一種我國(guó)特有的石灰質(zhì)指示性落葉喬木,在長(zhǎng)城以南的19個(gè)省份都有生長(zhǎng)。但絕大部分地區(qū)的青檀樹(shù),樹(shù)皮都不能用來(lái)制作宣紙。唯有種植在氣候溫潤(rùn)的喀斯特中高丘陵上的青檀樹(shù),符合表皮纖維細(xì)密規(guī)整、成漿率高等必備條件。巧的是,涇縣140余座大小山峰,恰恰多為喀斯特中高丘陵。而境內(nèi)東西丘陵之間的河谷平原,又為制作宣紙的青檀樹(shù)皮,提供了必不可缺的搭檔——沙田稻草。這種在水源充沛、含沙量高的水田里種植的水稻莖稈,具有成漿率高、纖維規(guī)整度高、不易腐爛、且易于提煉白度的造紙優(yōu)勢(shì)。 可能有人會(huì)問(wèn),同屬皖南山區(qū),涇縣與周邊縣市的物產(chǎn),真的存在絕對(duì)的差異嗎?倒也未必。實(shí)際操作中,宣紙?jiān)牧系倪x擇,其實(shí)并不囿于涇縣境內(nèi),而是覆蓋了周邊相鄰的一些地區(qū)。比如旌德、宣州的沙田稻草,石臺(tái)、青陽(yáng)、貴池的青檀皮。不過(guò),這些原料是分六九等的。像旌德的稻草和貴池的青檀皮就屬于優(yōu)等,而距涇縣不遠(yuǎn)的“銅都”銅陵,連當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的青檀皮都自帶有色金屬,故而行業(yè)內(nèi)有“不要銅陵皮”的說(shuō)法�！凹堉圃�,首在于料。”看似平常的稻草和青檀樹(shù)皮,竟為宣紙工藝的“外遷”,種下了第一道屏障。 無(wú)法復(fù)制的工藝“戰(zhàn)線” 制宣無(wú)法外傳,有一個(gè)重要原因,就是工藝“戰(zhàn)線”拉得太長(zhǎng)。從樹(shù)皮稻草,變成可以出售的宣紙,要過(guò)108道關(guān)。許多步驟必須仰賴涇縣特有的水土、氣候條件,在擇地的同時(shí),兼顧擇時(shí)。每年霜降到次年驚蟄,是青檀皮的收獲季節(jié)。這時(shí),青檀已停止生長(zhǎng),汁液內(nèi)斂,表皮最“厚”。農(nóng)戶將長(zhǎng)了三年的青檀枝條砍下來(lái)這每三年一次的砍枝,使得涇縣的青檀樹(shù)個(gè)個(gè)低矮粗壯。而稻草的收集則在秋收后完成,斬去草頭、草樁扒掉枯葉,只留純粹的莖稈。 加工青檀皮和沙田稻草,需要經(jīng)過(guò)數(shù)月的腌漚、蒸煮和清洗,對(duì)水的需求量很大。但涇縣人從不擔(dān)心這一點(diǎn),因?yàn)榇说叵挚v橫,竟有146條大小河流可保駕護(hù)航。涇縣的水基本都是山澗源頭水,水質(zhì)純凈,無(wú)沉淀物,金屬元素含量少。這對(duì)需要反復(fù)清洗原料的宣紙加工來(lái)說(shuō),無(wú)疑是天賜的資本。而水邊即是山。洗過(guò)的皮料和草料,要挑到山上平鋪曬干。涇縣人稱這種山坡曬場(chǎng)為“曬灘”。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,就像是被貼上了一塊塊黃白相間的“膏藥”。 曬灘是很有講究的,山坡需背風(fēng)向陽(yáng),傾斜度在30°到60°之間清除掉表面的植被后,再用大小不一的山石鋪墊。之所以要強(qiáng)調(diào)“大小不是為了形成凹凸和空隙。涇縣雨量充沛,氣候溫和,少有久晴久雨的情況。就算下雨,雨水也會(huì)沿著毛血細(xì)管一樣的縫隙,迅速流走,避免皮料草料因長(zhǎng)期水泡而腐爛;如遇大風(fēng),凹凸的石塊則會(huì)將原料迅速“勾住”,減少損失。而當(dāng)天氣晴朗時(shí),山體中蘊(yùn)藏的水分,又會(huì)在夜晚,從石塊縫隙滲入被曬干的原料,為第二天的晾曬適度補(bǔ)水。 原料第一次上山時(shí),大多是黑黃色的,等曬到顏色發(fā)白,就會(huì)被挑運(yùn)下山,再次經(jīng)歷漬灰、腌漚、蒸煮、清洗、晾曬的過(guò)程。如此反復(fù)三次,耗時(shí)一年,青檀皮與稻草終于在陽(yáng)光雨露中實(shí)現(xiàn)了艱難的蛻變,升級(jí)為合格的“燎皮”、“燎草”。這個(gè)步驟,利用的是大氣中臭氧氧化作用的原理,使木素、色素氧化或降解成可溶物,而原料自身的淀粉蛋白質(zhì)等有機(jī)含量,則在反復(fù)錘煉中消失殆盡,只剩下純粹的皮、草纖維料。因此,整個(gè)過(guò)程就是原料纖維的“提純”、“漂白”過(guò)程。 經(jīng)過(guò)這樣的處理,宣紙?jiān)现幸呀?jīng)沒(méi)有了一絲一毫的有機(jī)成分蛀蟲(chóng)不愛(ài)吃,也就延長(zhǎng)了紙張的壽命。人們常說(shuō)宣紙“紙壽千年”,久藏不壞。而“長(zhǎng)壽之謎”的答案就藏在這看似原始的露天曬場(chǎng)里。外人想照搬照抄,也無(wú)濟(jì)于事。不得不佩服,涇縣人的智慧在制作宣紙的過(guò)程中發(fā)揮的淋漓盡致。讓我想起“涇縣之外,無(wú)宣紙”這句話，話中所說(shuō)的宣紙并不是真正的宣紙，而是宣紙的制作技術(shù)，因?yàn)槲艺J(rèn)為這種技術(shù)并不是普通地方能模仿的
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