北宋時期是中國造紙業(yè)的繁榮時期。這一時期,社會經濟和科學文化在前代基礎上有很大的發(fā)展。特別是手工業(yè)生產相當發(fā)達,造紙業(yè)已成為當時享譽中外的著名手工生產行業(yè)。北宋時期,中國的造紙業(yè),無論在原料、產地、品種、生產規(guī)模、技術水平,以及產品的數(shù)量和質量方面,有明顯地超過隋唐、五代時期。這個時期,中國的造紙原料又有新的開拓,竹紙和皮紙為占統(tǒng)治地位的紙種,制作加工技藝日臻完善。原來,都是采用樹皮作原料,因此造成了大量砍伐樹木,而宋代在原料上又更進一步,吳旭認為,這與北宋林業(yè)的保護政策離不開關系。
造紙區(qū)域和紙的品種多如繁星,促進了北宋書畫藝術和文學藝術的蓬勃發(fā)展。紙在社會上的用途更加廣泛,除各類日用品外,紙幣的通行為造紙業(yè)的發(fā)展開辟了更加廣闊的天地,也極大促進了北宋林業(yè)的發(fā)展。值得稱道的是,這一時期出現(xiàn)了許多有關不同時期、不同地區(qū)造紙業(yè)發(fā)展的專門著作,為后人研究造紙技術的發(fā)展提供了寶貴資料。
北宋時期,造紙業(yè)有了更大的進步。造紙業(yè)有機制和手工兩種形式,機制是在造紙機上連續(xù)進行,將適合于紙張質量的紙漿,用水稀釋至一定濃度,在造紙機的網部初步脫水,形成濕的紙頁,再經壓榨脫水,然后烘干成紙。在原料方面,除原有的麻、楮外,又擴展到用桑皮、藤皮造紙。在設備方面,繼承了西漢的抄紙技術,出現(xiàn)了更多的活動簾床紙模,用一個活動的竹簾放在框架上,可以反覆撈出成千上萬張濕紙,提高了工效。在加工制造技術上,加強了堿液蒸煮和舂搗,改進了紙的質量,出現(xiàn)了色紙、涂布紙、填料紙等加工紙。而這些紙的發(fā)展都離不開林業(yè)的進步。北宋林業(yè)的保護政策極大地增加了樹木的數(shù)量以及提高了質量,正因為此,才造就了北宋造紙業(yè)的輝煌發(fā)展,可以說北宋林業(yè)的發(fā)展為造紙業(yè)的發(fā)展提供了一個堅實的基礎。北宋的紙不僅提高了質量,還極大地降低了成本,使普通百姓都能夠用得起,吳旭認為,這是最大的歷史貢獻。
通過此,吳旭認為,北宋林業(yè)的發(fā)展與造紙業(yè)的發(fā)展是共同進步的?傊诮洕焖侔l(fā)展的同時,也要注意環(huán)境的保護。