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磁青紙的出現(xiàn)，據(jù)考據(jù)應(yīng)與佛教的寫經(jīng)需求有關(guān)，由于磁青紙是種極其深藍(lán)色的紙張，有種靜謐、意象深遠(yuǎn)的特質(zhì)，最適合用于書寫內(nèi)容深奧、哲理性強(qiáng)的經(jīng)典，可彰顯經(jīng)典的莊嚴(yán)肅穆。
古代寫經(jīng)紙依書寫顏料不同大致可分為兩種：
第一種是以黑墨書寫在白色、米黃色或黃色的寫經(jīng)紙上，如敦煌寫經(jīng)紙、硬黃紙，以及著名的金粟山藏經(jīng)箋等。
第二種則是以金銀泥書寫，紙張為深藍(lán)或黑色，例如故宮博物院所珍藏的清貝葉式泥金藏文《甘珠爾》、西藏布達(dá)拉宮的八寶七彩《丹珠爾》、明朝宣德貢箋羊腦箋以及磁青紙。
磁青紙的藍(lán)色來自于靛青，《荀子勸學(xué)》中所謂“青，取之于藍(lán)，而青于藍(lán)”的第一個青字，指的就是靛青，而藍(lán)則是用于制作靛青的染料植物統(tǒng)稱，在古代許多染料植物中，藍(lán)不僅應(yīng)用最多，用量也是最多的一種，東周末期的楚國還設(shè)有專職管理靛青生產(chǎn)的職官「藍(lán)尹」。
根據(jù)現(xiàn)代植物學(xué)分類，可生產(chǎn)靛青的藍(lán)靛植物大致可分為4類，而中國古代磁青紙的靛青來源，應(yīng)該是生長在長江沿岸的蓼藍(lán)，這種植物遠(yuǎn)從《詩經(jīng)》里就有記載，其莖葉中含有木藍(lán)素，經(jīng)由長期發(fā)酵，由糖與稀酸作用游離出酚后縮合成靛，這種提煉制取靛藍(lán)的過程被稱為制靛或制藍(lán)。
至于磁青紙的特色，明朝屠隆的《考盤余事》與項子京《蕉窗九錄》里都提到過“有磁青紙，如段素，堅韌可寶”，說明這種紙是種強(qiáng)韌的紙。不過，紙的韌性應(yīng)該與制紙使用的纖維種類有關(guān)，與藍(lán)靛染料沒有直接關(guān)聯(lián)。
此外，明朝沈榜《宛署雜記》中記載，明萬歷20年(公元1592年)時，磁青紙值一錢銀子，而當(dāng)時一錢銀子可買2瓶燒酒，不然就是白面10斤或鐵釘5斤，而且比起一般紙張都以100張計價相比，磁青紙可說是當(dāng)時最貴的紙了，往往成為王侯公卿、富商巨賈、文人名士所收藏的“頂級”寫經(jīng)紙。
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