在陜西周至縣，有個世代以手工造紙為業(yè)的村莊，名叫起良。相傳在漢代，蔡倫因牽連宮廷斗爭遭到朝廷刑罰相加，族人為躲避株連逃至秦嶺一帶隱居，雖然不會耕地種田，卻將造紙的手藝世代相傳。據(jù)明代周至縣志記載，起良村90％的家庭都有造紙作坊，村人大多數(shù)時間都是忙于造紙，柴米油鹽等生活用品都用造出的麻紙跟商販交換。
說起造紙的確是個辛苦手藝，“有女莫給起良村，從早到晚立墻根”就是起良婦女付出辛苦勞動造紙的真實寫照。
據(jù)紙坊負責人劉曉東介紹，2008年奧運會的時候，看到開幕式上演繹出中國古代四大發(fā)明之一的造紙術，心中頗有感觸。為了保護并傳承村中即將失傳的古老手工造紙工藝，劉曉東決心建立起“蔡侯紙坊”。
來到“蔡侯紙坊”，部分老藝人正在現(xiàn)場教授造紙的工序細節(jié)。在這里，我們有幸看到了造紙從采集原料，到浸泡、切割、晾曬等一套完整的過程。先是將收集回來的樹皮進行初步篩選、浸泡，然后放進大鍋里煮，煮后的樹皮再放到石碾上反復碾，同時加上生石灰泡制約一天。泡制過的原料繼續(xù)放回鍋中，用高溫蒸半天。此時，樹皮中的纖維才被充分軟化。但還不能直接用于造紙，必須將其拿到有活水的地方洗掉石灰和其他雜質。最后，將原料放入一個石槽中，用碗口粗的圓木盡量搗碎，直至纖維被放入紙槽打漿，這樣才有后來的撈紙、壓紙和晾曬工序。
這種古老的手工造紙術，使用工具十分簡單原始，操作工序卻十分繁冗復雜，一張成品紙的誕生，大約要經(jīng)過36道大工序，72道小工序，而且全靠人力，這項看似全由體力勞動完成的工藝，卻是我國古代勞動人民智慧的結晶。
